Depuis le premier volet sorti sur NES en 1987, la série des Final Fantasy de SquareSoft a rencontré un vif succès auprès des amateurs du genre. Chaque épisode se déroulant dans un univers différent et mettant en scène des personnages inédits, a bénéficié d'une intrigue passionnante et d'une réalisation soignée. Après FF VII et FF VIII prenant place dans un univers futuriste, la série revient à ses origines et Square nous fait redécouvrir, avec ce nouvel opus, un univers Heroic Fantasy des plus réussis, doté d'une ambiance unique et de graphismes à couper le souffle...
Dès les première minutes de jeu, les amateurs seront fascinés par le scénario riche en rebondissements et comprenant une bonne dose d'humour. Votre aventure débutera avec Djidane (Zidane dans les versions JAP et US), un voleur expérimenté, mi-humain mi-animal appartenant à la troupe de comédiens Talantas. Ce groupe de voleurs décide de kidnapper la Princesse Grenat pendant un festival donné par la Reine Branet. Par chance, la princesse a décide de s'enfuir et entraîne notre bande dans une aventure palpitante... Tout au long de votre périple, vous rencontrerez d'autres personnages qui viendront se joindre rapidement à votre quête : Bibi, un Mage Noir en quête d'identité, Steiner, un soldat qui doit veiller sur la princesse....
Votre groupe, constitué de 4 personnages au maximum, est plutôt hétéroclite. Chacun des membres de votre équipe aura un rôle bien particulier, notamment lors des phases de combat. Ceci vous obligera à modifier votre technique en fonction des personnages présents. Certains sont capables de revitaliser votre équipe, d'autres d'invoquer des sorts d'attaques très puissants ou de voler certains objets aux adversaires. Leurs compétences dépendent directement de l'équipement en leur possession. La principale innovation de Final Fantasy IX provient de l'Active Time Event ou ATE. Ces séquences se déclenchent à tout moment lorsque les différents protagonistes de votre équipe sont séparés (entrée dans un village, etc...) et vous permettent, si vous le souhaitez, de voir ce que font vos autres compagnons. Les actions sont assez classiques, et entre deux combats, vous passerez votre temps à discuter avec d'autres protagonistes, ouvrir des coffres et réaliser les nombreuses quêtes parallèles qui vous permettront de terminer le jeu dans son intégralité.
Lors des affrontements en temps réel entièrement en 3D , les personnages attaquent au tour par tour lorsque leur jauge d'ATB (Active Time Battle) est à son maximum. Square a pensé aux débutants et leur propose une option semi-temps réel pour les combats . Comme dans les précédents volets, les Chocobos seront de la partie et les fans de la série retrouveront également les Mogs ainsi qu'un multitude de mini-jeux, dont un nouveau jeu de cartes assez difficile. Tout au long de votre périple, vous collecterez des cartes à jouer. Ces dernières, au nombre de 100, seront obtenues de diverses manières : vous pourrez les trouver sur votre chemin, les acheter ou les gagner après un combat.
Techniquement, ce 9eme opus est une réussite. Les décors en 2D sont magnifiques et fourmillent de détails en tous genres, les persos attachants bénéficient d'animations soignées et les nombreuses scènes cinématiques (plus de 70 minutes !) qui ponctuent votre aventure sont d'une qualité exceptionnelle... du jamais vu sur PlayStation ! La partie sonore n'est pas en reste. Les musiques accompagnant les affrontements sont de très bonne qualité et rythment efficacement les combats , les bruitages conviennent à merveille. Notons également que la traduction, comme dans les précédents épisodes, est excellente et ne souffre d'aucune critiques.
Cet ultime volet de la saga Final Fantasy sur la console 32 bits de Sony est incontestablement le meilleur de la série. Doté d'une réalisation sans failles, d'un scénario captivant, de scènes cinématiques à couper le souffle et de nouveautés appréciables (ATE), il s'adresse aussi bien aux débutants qu'aux fans. Un titre incontournable que les amateurs se doivent de posséder dans leur logithèque.